健康の伝承「昆布ロード」

沖縄の郷土料理の一つに、「クーブイリチー」というものがある。
昆布の細切りと豚肉などを炒め煮にしたもので、沖縄では非常にポピュラーなものだ。
沖縄の人が昆布好きというのはよく知られているが、これを聞くと多くの人は、「沖縄は四方を海に囲まれた県だから、
昆布がとても身近な食材なのだろう」と思うようだ。しかし、これは大きな間違いである。

日本人は昆布をいつごろから食べていたのだろうか。
一説では縄文時代から食されていたというが、四方を海で囲まれていることを考えれば不自然なことではない。しかし、
当時の食生活は木の実や獣肉、魚介類が中心であって、また当時これらの食材はかなり豊富にあったと推定されており、
海藻類はほんの補助食品だったと考えられる。

江戸時代に入り、河村瑞賢（ずいけん）によって西廻り航路が開かれると、昆布流通はさらに加速した。
福井県の敦賀を経由してさらに日本海を進み、下関をまわって大阪に入るルートができた。
これによって、京都を経由せず堺などの港に直接昆布が入るようになり、関西一円に流通するようになった。

当時財政危機に陥っていた薩摩は、密貿易によって藩政立て直しを画策していた。
ほぼ属国状態であった琉球を介して清と貿易し、当時は大変な貴重品であった漢方の材料を大量に輸入することで
莫大な利益を得、そしてその漢方薬が富山商人によって全国各地へ運ばれたのである。

沖縄の食生活で昆布のほかに忘れてならないのが、豚肉を多く食べることである。
その調理法には「湯通しして余分な脂分を取り除く」「野菜や昆布など、ミネラル豊富な食材と組み合わせる」といった特徴がある。
「クーブイリチー」はその代表だが、それ以外にも豚肉と昆布を組み合わせた料理がたくさんある。